“La
popularización de Santa Claus se produjo en
1931, cuando Coca-Cola incorporó su figura a
su campaña publicitaria de Navidad y el artista
Haddon Sundblom dio con la imagen de Papá Noel
que se ha convertido en su estereotipo, con su
gorro rojo y su barba blanca.”
La idea -con variantes- se repite
desde hace años:
Santa Claus, vestido de rojo y con barba blanca, fue
un invento publicitario de Coca-Cola. Seguro que a
ustedes se lo han contado alguna vez. Demuestra el
enorme poder de la multinacional de los refrescos,
capaz de hacer a medio mundo devoto de un personaje
creado por un publicista o, en la versión apuntada
tanto por La Sexta como por El País, hacer que
la apariencia de un popular personaje cambie para siempre
para llevar los colores de su marca. ¿O no?
Pues, más bien, no.
Que
Santa Claus, o San Nicolás, viste de rojo
y blanco porque son los colores de Coca-Cola es una leyenda
urbana, igual que la de la autoestopista fantasma, la
de las asombrosas coincidencias entre Lincoln y Kennedy,
y la del origen español de Walt Disney. Hasta
en la Wikipedia, se cuenta cómo este personaje
navideño no nació tal cual de la noche
a la mañana, sino que es fruto de una evolución
que empezó hace unos 200 años. Y se hace
referencia a la campaña publicitaria de Coca-Cola,
diciendo que la imagen de Santa Claus que ha llegado
hasta nosotros ya existía cuando Haddon Sundblom
la utilizó para promocionar esa bebida y cómo
eso ha dado lugar a la leyenda urbana.
Es
cierto que Sundblom dibujó en 1931 un
Santa Claus barbado y de rojo para los anuncios navideños
del refresco y que eso popularizó esa imagen
del personaje; pero -y esto es importante- el publicista
no inventó nada. Ese tipo de Santa Claus existía
desde décadas antes, aunque competía
con otros Santas ataviados de blanco, verde, azul… Pueden
ver ejemplos del personaje de rojo anteriores en
el tiempo en el artículo correspondiente de
Snopes, un sitio especializado en leyendas urbanas
que debería estar entre las fuentes de todo
periodista. Yo les traigo aquí dos portadas
de la revista satírica Puck que datan de 1902
y 1905, protagonizadas por un Santa Claus barbado,
bonachón, con sobrepeso, y vestido de rojo
y blanco. Ese tipo de Santa era ya popular cuando
Haddon Sundblom (1899-1976) era un niño.