Papá Noel,
Santa Claus, San Nicolás, Viejito (o Viejo)
pascuero son algunos nombres con los cuales se conoce
universalmente al personaje legendario que según
la cultura occidental trae regalos a los niños
por Navidad (la noche del 24 al 25 de diciembre).
Es un personaje
que formaba parte del antiguo mito solar del solsticio
de Invierno al que el cristianismo tuvo que maquillarle
con la figura del obispo cristiano de origen griego
llamado Nicolás, que vivió en el siglo
IV en Anatolia, en los valles de Licia (en la actual
Turquía). Era una de las personas más
veneradas por los cristianos de la Edad Media, del
que aún hoy se conservan sus reliquias en la
basílica de San Nicolás, Bari, Italia.
Historia
de Nicolás de Bari
Se estima
que Nicolás de Bari nació cerca del
año 280 en Myra, una Ciudad del Distrito de
Licia, en la actual Turquía.
Era hijo de una familia acomodada y creció bajo
los tirantes deseos de sus padres. Su padre deseaba
que siguiera sus pasos comerciales en el Mar Adriático,
mientras su madre pretendía que fuera sacerdote
como su tío, el obispo de Mira (antigua ciudad
licia de la Anatolia Egea, actualmente Turquía).
La peste solucionó su dilema, al llevarse
a sus padres, mientras trataban de ayudar a los enfermos
de su ciudad. El muchacho, conmovido con la desgraciada
situación de su gente ante semejante enfermedad,
repartió sus bienes entre los necesitados
y partió hacia Mira para vivir con su tío
y ordenarse como sacerdote, cosa que logró a
los 19 años. Más tarde, al morir su
tío fue elegido para reemplazarlo.
De él, se cuentan cientos de historias, especialmente
narrando sus milagros y sus bondades para con la
gente pobre. Tal fue la admiración que sintieron
por él que se convirtió en santo patrón
de Grecia, Turquía, Rusia y la Lorena (Francia).
La
leyenda de Nicolás de Bari
Su relación
con los niños nace en una de las historias que indica
que alguien acuchilló a varios niños, entonces
el santo rezó por ellos y obtuvo su curación
casi inmediata. Pero además, Nicolás tenía
especial inclinación por los niños.
Su mítica fama de repartidor de obsequios se basa
en otra historia, que cuenta que un empobrecido hombre padre
de tres hijas, no podía casarlas por no tener la dote
necesaria, al carecer las muchachas de la dote parecían
condenadas a ser "solteronas". Enterado de esto,
Nicolás le entregó, al obtener la edad de casarse,
una bolsa llena de monedas de oro a cada una de ellas. Se
cuenta que todo esto fue hecho en secreto por el sacerdote
quien entraba por una ventana y ponía la bolsa de
oro dentro de los calcetines de las niñas, que colgaban
sobre la chimenea para secarlos.
También fue nombrado Patrono de los marineros, porque,
cuenta otra historia, que estando algunos de ellos en medio
de una terrible tempestad en alta mar y viéndose perdidos
comenzaron a rezar y a pedir a Dios con oraciones tales como
Oh Dios, por las oraciones de nuestro buen Obispo Nicolás,
sálvanos. En ese momento la figura de San Nicolás
se hizo presente y calmó las aguas.
En oriente se le conoce como San Nicolás de Mira
o Myra, pero en occidente como San Nicolás de Bari,
ya que, cuando los musulmanes invadieron el territorio antes
griego y que hoy es Turquía, los cristianos lograron
sacar en secreto sus reliquias (1087) y las llevaron a la
ciudad de Bari en Italia. En esta ciudad se obtuvieron tantos
milagros al rezarle al santo que rápidamente su popularidad
se extendió por toda Europa. Hay cientos de templos
en todo el mundo dedicados a su figura. Ya en el año
550, en Roma se erigió uno en su honor.
Papá Noel y la Navidad
En los países europeos este personaje recibe el nombre
de Papá Navidad, traducido a su lengua (Father Christmas,
Père Noël, Babbo Natale), excepto en España
y otros países de habla hispana, en los cuales se
ha castellanizado la palabra francesa Noël como Noel.
Pero ¿cómo se relaciona con los regalos de
Navidad? En la antigüedad, en Roma, se realizaban fiestas – a
mediados de diciembre- en honor a Saturno (Cronos para los
griegos), al final de las cuales los niños recibían
obsequios de todos los mayores.
En otra época posterior, cuando el mito de San Nicolás
aún no se había corporizado, igualmente existían
otras tradiciones, como la de los niños italianos
que recibían regalos de un "hada" llamada
Befana. En Cataluña y algunas zonas de Aragón
es un tronco "mágico", llamado Tió o
Tió de Nadal o a veces Cagatió, aunque esta última
es más bien la forma de denominarlo de los que no
son naturales de la región, al no conocer bien la
tradición y la cultura catalana y tener como referencia
la canción con la que se hace "defecar" (expulsar)
al Tió (Caga Tió, Tió de Nadal, no caguis
arengades, que son salades, caga torrons, que son més
bons!!!),esta canción, y otras, se entonan mientras
se golpea al Tió con una vara para hacerlo "defecar",
no antes de haberlo estado alimentando durante los días
previos con diferentes alimentos, como: pelas de fruta, galletas,
turrones, restos de la comida, etc. Entonces, el día
25 por la tarde, después de la comida tradicional
de navidad, es cuando se le hace "defecar" de la
forma anteriormente expuesta. Al golpearlo expulsa los regalos
y dulces. Mientras que los pueblos de algunos valles vascos
y navarros, los regalos los traía el carbonero Olentzero
y en valles de Vizcaya y alrededores también iratxoak
(duendecillos) con gorros verdes de armiño. En ciertas
zonas del centro de Galicia se oye la leyenda del Apalpador,
que llegaba el día de Navidad a palpar las barrigas
de los niños, dejando castañas a los niños
más delgados (para que engordaran) y carbón
a los mejor alimentados (para que calentaran la casa). Con
el tiempo y con los prodigios conocidos de San Nicolás, éste
fue remplazando a algunos de estos personajes paganos.
La transformación: De "San Nicolás" a
Santa Claus y Papá Noel
El viejo Papá Noel, ilustración de un
libro estadounidense del año 1855.
Se
cree que esto sucedió alrededor
del año 1624. Cuando los inmigrantes holandeses
fundaron la ciudad de Nueva Ámsterdam, más
tarde llamada Nueva York, obviamente llevaron con ellos
sus costumbres y mitos, entre ellos el de Sinterklaas,
su patrono (cuya festividad se celebra en Holanda entre
el 5 y el 6 de diciembre).
En 1809 el
escritor Washington Irving, escribió una
sátira, Historia de Nueva York, en la que deformó al
santo holandés, Sinterklaas, en la burda pronunciación
angloparlante Santa Claus. Más tarde el poeta
Clement Clarke Moore, en 1823, publicó un poema
donde dio cuerpo al actual mito de Santa Claus, basándose
en el personaje de Irving. En ese poema se hace mención
de una versión de Santa Claus, enano y delgado,
como un duende; pero que regala juguetes a los niños
en víspera de Navidad y que se transporta
en un trineo tirado por nueve renos, incluyendo a
Rudolph
(Rodolfo).
Posteriormente,
hacia 1863, adquirió la actual
fisonomía de gordo barbudo bonachón con
la que más se le conoce. Esto fue gracias al
dibujante alemán Thomas Nast, quien diseñó este
personaje para sus tiras navideñas en Harper's
Weekly. Allí adquirió su vestimenta y
se cree que su creador se basó en las vestimentas
de los obispos de viejas épocas para crear este «San
Nicolás», que en ese momento ya nada tenía
que ver con San Nicolás de Mira.
A mediados del siglo XIX, el Santa Claus estadounidense
pasó a Inglaterra y de allí a Francia, donde
se fundió con Bonhomme Noël, el origen de nuestro
Papá Noel, quien tenía parecido físico
con Santa Claus, pero vestía de blanco con vivos dorados.
Igualmente a fines del siglo XIX, a partir de un anuncio
estadounidense de la Lomen Company, se crearía la
tradición de que Papá Noel procedería
del Polo Norte; y se popularizarían completamente
los renos navideños como medio de trasporte de Santa
Claus.
Luego,
a comienzos del siglo XX en 1902, el libro infantil
The Life and Adventures of Santa Claus de
L. Frank Baum, se origina la historia de cómo
Claus se ganó la inmortalidad, al igual que
su título de santo.
Igualmente, ya en el
siglo XX, la empresa Coca-Cola encargó al pintor Habdon Sundblom que remodelara
la figura de Santa Claus/Papá Noel para hacerlo
más humano y creíble. Esta versión
data de 1931. En este punto, sin embargo hay que aclarar
que es solo una leyenda urbana la creencia de que el
color rojo y blanco de Santa Claus tenga su origen
en los anuncios que la marca Coca-Cola empezó a
hacer a partir de 1931, aunque sí es cierto
que contribuyeron a la popularización de estos
colores y del mito mismo. Hay muchas ilustraciones
y descripciones casi fidedignas anteriores al anuncio
como la de Thomas Nast (1869) o St. Nicholas Magazine
(1926), entre otras; eso sin considerar además
las antiguas representaciones religiosas del obispo
San Nicolás de Mira ó San Nicolás
de Bari, en las que es común el color rojo y
blanco de la vestimenta religiosa, si bien es cierto
que desde mediados de 1800 hasta principios de 1900
no hubo una asignación concreta al color de
Santa Claus, siendo el verde uno de los más
usados. Por lo tanto, se considera que la campaña
masiva de Coca-Cola fue una de las principales razones
por las cuales Santa Claus terminó vestido de
color rojo y blanco, pero estos publicistas no fueron
los primeros en representarlo con estos colores.
Ilustración de 1881 por Thomas Nast.
En cuanto a la
morada de Papá Noel, como la leyenda se originó en
el Hemisferio Norte, a principios del siglo XX se esparció la
idea de que viviría en el Polo Norte; sin embargo
hay que recordar que existen otros lugares cercanos postulados
como su hogar, los cuales son: Laponia sueca, Laponia finlandesa
y Groenlandia; puesto que el Polo Norte está en medio
del Océano Ártico.
Papá Noel con niños
Así, el mito
actual cuenta que Santa Claus viviría en las proximidades
del Polo Norte junto a la Señora Claus y una gran
cantidad de Duendes navideños, que le ayudan en la
fabricación de los juguetes y otros regalos que le
piden los niños a través de cartas.
Para
poder transportar los regalos, Papá Noel
los guardaría en un saco mágico y los repartiría
a las 00:00h del día 25 de diciembre, en un trineo
mágico volador, tirado por «renos navideños»,
liderados por Rodolfo (Rudolph); un reno que ilumina
el camino con su nariz roja, brillante y potente, siendo
el último en agregarse a la historia.
Santa Claus
podría entrar a los hogares de
los niños, al transformarse en una especie de
humo mágico; y así entrar por la chimenea
u otro orificio de las casas; si éstas no
disponen de una.
Para saber qué niños merecen regalos,
Santa Claus dispondría de un telescopio capaz
de ver a todos los niños del mundo; además
de la ayuda de otros seres mágicos que vigilarían
el comportamiento de los niños. Así,
si un niño se ha comportado mal, se dice que
quien lo vendría a visitar sería la carbonilla,
y no Santa Claus; y como castigo carbonilla le regalaría
a los niños solo carbón.
Polémica
con la tradición de Santa Claus
Desde el ámbito
cristiano y desde grupos nacionalistas, la figura actual
de Santa Claus está rodeada de diferentes y diversas
acusaciones. Se le acusa de ser un producto comercial al
servicio del consumo, de ser una figura estadounidense intrusa
y destruir las tradiciones locales.
Algunos de los países donde ha habido grupos que
han promovido movilizaciones en contra de Santa Claus para
favorecer las tradiciones autóctonas cristianas son:
Alemania, Austria,1 Chequia,2 España.
Bettina Schade es una de las promotoras de la iniciativa
para defender la figura de San Nicolás frente al Santa
Claus invasor en Alemania. Bettina explicó que "el
origen cristiano de la Navidad, el nacimiento de Jesús,
ha sido colocado en el segundo plano. Se está volviendo
cada vez más una festividad reducida a un simple comercio
y compra de regalos".
En Austria, Walter Kriwetz lideró una campaña
para salvar a Christkind [Cristo niño] de Santa Claus. "No
es contra Santa. Él será bueno para los británicos
y los estadounidenses, pero no es bueno para nosotros".3
En España hay una campaña en contra de Santa
Claus y a favor de los Reyes Magos. Bajo el lema Yo soy de
los Reyes Magos ha incluido entre sus acciones una manifestación
ante la embajada de Finlandia o pastores que lleven pancartas
en defensa de los Reyes Magos en sus belenes.4
En la República Checa también existe una campaña
para defender la tradición del Niño Jesús,
frente a Santa Claus.5
Otros personajes relacionados
Existen otras figuras que en Nochebuena y Navidad están
relacionados con la actividad de Papá Noel, sin embargo
no están relacionados con él:
En España
En Cantabria está el Esteru, un leñador que
deja en las casas obsequios el día de Navidad.
En el País Vasco y Navarra, el Olentzero, un carbonero
bonachón que baja de los montes con un saco lleno
de regalos.
En Cataluña el Tió de Nadal, es una de las
más curiosas figuras navideñas. En esencia
es un gran tronco que se coloca en la casa, dándole
'de comer' a partir del 8 de diciembre. Llegada la Navidad
antaño se le prendía fuego y ahora sólo
se le da golpes, para obligarle a defecar pequeños
regalos y chucherías.
En Galicia se recupera recientemente la figura del Apalpador.
En América
En América Latina para las personas, puede ser entre
Papá Noel y Los Reyes Magos, también es frecuente
en varios países el Niñito Dios, Niño
Jesús (o "El Niño Dios", dependiendo
de la religión de las personas o de las familias (católica,
la mayoría de las veces en estos casos)). Papá Noel
visita las casas en Nochebuena y deja regalos a los pequeños
bajo el árbol navideño o también al
pie de la cama.
Nombre de Papá Noel en varios países
Habla hispana (la tradición de
los regalos navideños en estos países está representada
mayoritariamente por "El Niño Jesús" o "Los
Reyes Magos")
Argentina, Paraguay y Uruguay: Papá Noel.
Colombia,
Ecuador, Bolivia, y Perú: Papá Noel
y a veces Santa Claus.
España: Papá Noel
y comienza a utilizarse, debido a la influencia
de las películas estadounidenses,
Santa Claus.
Cataluña: Santa Claus y también
Pare Noel (en catalán).
Galicia: Papá Noel
o Pai Nadal (en gallego).
Perú: Papá Noel,
Santa o Santa Claus (Clós).
Chile: Viejito
Pascuero (también se usa ocasionalmente "Viejo
Pascuero", aunque es más frecuente
en un contexto peyorativo).
Venezuela: San Nicolás
o Santa Claus.
Costa Rica: Colacho (más popular),
Santa Claus (pronunciado como «Santa Clós»)
y Santa.
Cuba, República Dominicana y Puerto
Rico: Santa Claus, pronunciado como Santi Cló o
Santa Clós.
A menudo se le dice simplemente Santa, específicamente
en Puerto Rico se celebra Santa Claus y el día
de los Reyes (día los Santos Reyes Magos).
El
Salvador, Guatemala y Nicaragua: Santa Claus o
Santa.
Honduras : San Nicolás o Santa Claus
(Clós).
Panamá: Santa Claus.
México: Santa, Santa
Claus (pronunciado Santa Clós)
y Papá Noel
Alemania: Nikolaus o Weihnachtsmann
(literalmente, «hombre
de navidad»). Nikolaus representa la
tradición
cristiana frente a
Santa Claus, que es visto
como una versión
comercial.
Brasil: Papai Noel.
Dinamarca: Julemanden (literalmente «hombre
de navidad»,
como en Alemán). A veces también
Julenissen (literalmente «duende
de navidad»).
Estados Unidos: Santa
Claus.
Finlandia: Joulupukki.
Francia: Père Noël.
Hungría: Télapó.
Inglaterra: Father
Christmas.
Irán: Baba Noel.
Islandia: Jólasveinn.
Italia: Babbo Natale, y La
Befana la cual es una típica
figura del folclore de algunas
partes de Italia (una bruja en una escoba
que trae juguetes).
Noruega: Julenissen (literalmente «Duende
de Navidad»).
Países Bajos: Kerstman («hombre
de navidad» como
en Alemán). Sinterklaas
y Kerstman son 2 personajes
independientes con distintas
fechas de celebración
(vísperas del 6 de
diciembre y Navidad), siendo
el primero el más
tradicional y el segundo
una moda importada de Estados
Unidos.
Polonia: Swiety Mikolaj.
Portugal: Pai Natal.
Rumanía:Mos Craciun.
Rusia: Santa
Claus. No hay que
confundirlo con
el popular. Ded
Moroz - literalmente, «Abuelo
Frío» o «el
abuelo de los fríos»),
el cual siempre va
acompañado de
su nieta Snegurochka.
Suecia:
Jultomten (literalmente «Duende
de Navidad»,
como en Noruego).
Albania:
Babagjyshi Vitit të Ri
Referencias
Austrian defenders of Christkind take to the streets.
Creadores
de publicidad checos se rebelaron contra Santa Claus
Austria
campaign to save Christkind from Santa Claus